GRACE HOPPER

La matemática que enseñó a "hablar" a los ordenadores.

La baja presencia femenina en la informática es un enigma. Si es uno de los ámbitos profesionales con mayor futuro laboral, ¿por qué sólo el 2,3% de las estudiantes elige esta carrera? El misterio se volvió aún más indescifrable cuando un estudio del 2016 reveló que las mujeres son mejores programadoras que los hombres.

Entre todas las causas que se han analizado para comprender este hecho destaca una: la falta de modelos y ejemplos a seguir. Pues bien, para que no se diga, voy a hablar de uno muy exitoso: la neoyorquina Grace Hopper, conocida como la "asombrosa Grace".

Sus compañeros se burlaban de ella.

Hopper (1906-1992) ya hizo cosas excepcionales en los años 30, cuando se doctoró en Matemáticas en la Universidad de Yale en una época en que a la mujer se la educaba para ser madre y ama de casa. No contenta con eso, mientras trabajaba en el departamento de computación de la Marina, pensó qué, para que los ordenadores fueran más allá del área científica, era necesario enseñarles a "hablar" con un lenguaje comprensible por todo el mundo. "Pero los ordenadores no entienden inglés", le decían sus incrédulos colegas.

A contracorriente, en 1952, desarrolló un lenguaje de programación basado en palabras, el COBOL, que empezó a usarse en empresas y en las Fuerzas Armadas. Este avance tuvo una gran repercusión y sento las bases para desarrollar los ordenadores personales que usamos hoy.

Así que Hopper a pasado a la historia como la mujer que "enseñó a hablar" a los ordenadores...y también como la inventora del término "bug" (bicho), que en informática significa "error". Fue en 1947, cuando una computadora empezó a funcionar mal y uno de sus colegas detectó el problema: un bicho se había colado en el circuito. Hopper anotó en su libro de registros la incidencia y "desde entonces cada vez que algo salía mal con un ordenador, decíamos que tenía "bugs" (bichos) dentro", solía explicar la "asombrosa Grace".